纵观人类发展史，自文艺复兴以来，东西方先后出现了很多个体量庞大、国势兴旺的世界大国。

  它们在不同的时期，秉承各自不同的文化传统和价值观念，演绎了一幕幕波澜壮阔的文明史。

  谈起日不落帝国，大多数人的第一印象都是大英帝国。但实际上，世界上第一个日不落帝国，并不是大英帝国，而是西班牙帝国。

  西班牙帝国（起止时间1492-1975年）是世界上第一批真正意义上的全球帝国和殖民帝国之一，也是世界历史上最大的帝国之一。

  极盛时期的西班牙帝国，疆域最大达31500000平方公里；在已经衰落的1790年控制的人口仍有约4700万，面积约1921万平方公里。

  西班牙帝国鼎盛时期，依靠在美洲的殖民掠夺，占据了当时近83%的世界金银开采总量。

  四次横渡大西洋，说起来是一笔不小的开销，虽然出海的是哥伦布，但掏钱的却并不是他，掏钱的是谁呢？正是西班牙的王室。

  15世纪正是西方资本主义开始兴起的时代，资本主义的发展使得商人越来越多。

  自从马可波罗来中国溜达了一圈之后，欧洲对于东方这个传闻中满地黄金、遍地香料的地方充满了向往，所以与东方进行贸易的需求与日俱增。

  奥斯曼帝国是一个化的突厥人建立的大帝国，在1453年奥斯曼土耳其苏丹穆哈穆德二世率大军攻灭了东罗马帝国之后（拜占庭帝国），奥斯曼帝国彻底控制了亚欧的陆上贸易线路。

  从军事角度来看，15至16世纪上半叶的奥斯曼土耳其大军堪称世界第一强军，此时的西班牙军队远非其对手。

  奥斯曼土耳其精锐的西帕希重骑兵和苏丹的耶尼切里亲军纵横于小亚细亚和巴尔干半岛，将西班牙的陆路贸易彻底切断。

  从地理位置上来看，西班牙同时濒临大西洋和地中海，海岸线漫长，拥有众多的优良良港。

  优越的地理条件为西班牙和葡萄牙在15-16世纪首先进入大航海时期，并崛起为世界性的殖民帝国提供了无可比拟的先发优势。

  14世纪之前，欧洲的船只以单桅帆船为主，这样的船只并不适合远洋航海，后来随着造船业的发展，出现了三桅帆船，造船业的进步使得远洋航行成为可能。

  西班牙地区主要使用的是一种名叫“卡拉克”的船只，这种船船体比较宽，吃水也比较深，很适合用来充当商船运送比较大量的物资。

  15世纪之后，西班牙人对“卡拉克”的帆面进行了不断地改进，使得船只能够更好的利用风力，后来“卡拉克”也成为了西班牙远洋航行的雏形船。

  除此之外，远洋航行的一个重要条件就是要分辨方向，这一点就必须得说到中国四大发明之一的指南针了。

  这个伟大的发明经过阿拉伯地区，在14世纪早期传入了欧洲西班牙地区，并被大范围的应用在航海中，为新航路的开辟带来了导航基础。

  16-17世纪被称为西班牙的黄金年代，在16世纪，西班牙就从新西班牙得到了相等于1万5千亿美元（1990年的物价）的黄金及白银。

  西班牙通过远海到达美洲大陆的人数实际上并不多，但是碰巧当时美洲大陆爆发了天花，这种在当时来说致命的烈性传染病像挥舞着镰刀的死神收割了大量美洲土著的性命，使他们对于西班牙的侵略毫无抵抗之力。

  古老的阿兹特克帝国实力严重衰落，在西班牙人的诡计和火器面前，轻易束手就擒。

  这些土著后来成为西班牙在美洲大陆开采的主要劳动力，成为西班牙崛起的垫脚石。

  在15世纪，黄金对于欧洲人有着非常大的吸引力，他们之所以向往东方，也与东方有着丰富的黄金产出有着密切关系。西班牙人的第一件事自然而然就是掠夺黄金和白银。

  据西班牙当时留下的官方的数据表明，仅在1503年~1660年的这近150多年的时间里，西班牙从美洲劫掠开采的白银达到1.86万吨重，黄金也有200多吨。

  如果加上并没有被计算的贵族私自运输进入西班牙的金银，粗略计算，西班牙占据了当时150多年间全球金银总开采量的80%左右。

  但是西班牙人并不满足，他们在美洲大陆建立了大量的种植园，种植甘蔗、橄榄等经济作物。

  可是天花仍在继续，加上重劳力的影响，美洲的劳动力数目锐减，西班牙又把主意打到了贩卖人口补充劳动力上来。

  三角贸易这个词，背后所代表的是西班牙最耻辱的一段历史，这是自称文明的西方国家，为利益毫不犹豫地践踏其他人尊严的一段血腥贸易历史，西班牙是始作俑者。

  如刚刚所说，过重的体力劳动和西班牙在美洲大陆残酷的殖民统治，加上并不发达的医学水平使得美洲大陆上的人口锐减。

  西班牙的贵族甚至是皇室们在美洲大陆发展的种植园、采矿业受到了影响，于是西班牙迫切地需要向美洲大陆输送补充劳动力。

  他们来到了人口比较多的非洲，坑蒙拐骗的抓到了一批非洲的黑人，这是所谓的黑奴，他们被塞进船只，运往美洲，卖给需要劳动力的殖民农场主。

  当时的数据表明，贩卖黑奴的利润超过十倍，于是不单单是西班牙，英国、法国等越多越来的欧洲国家掺和进了这场肮脏血腥的人易中。

  他们征服了慢慢的变多的殖民地，西班牙国王查理五世（1500—1558）在位时，先后率兵征服了秘鲁和智利，西班牙的殖民地范围空前巨大。

  查理五世曾经宣称，在他领导的土地上，太阳将永远都不可能落下，世界上第一个日不落帝国——西班牙帝国就这样产生了。

  美洲的智利、哥伦比亚、阿根廷、巴拉圭、秘鲁、墨西哥、古巴和牙买加，加勒比海地区，亚洲的菲律宾、印尼，西班牙人全都建立了殖民据点，到16世纪末，除东亚最南部的巴拉旺岛、棉兰老岛和苏禄群岛等地以外，东南亚另外的地方都被殖民者征服。

  当然这里的挥霍无度仅仅指的是西班牙的贵族，这些大量流入的金银并没有被用来改变人民的生活，相反全都流进了贵族的腰包。

  于是，这个时代发生了一个非常讽刺的现象，在西班牙成为最富有国家的同时，西班牙人民成为了欧洲最穷的人民。

  这种社会现状催生了16世纪风靡一时的流浪汉小说，正是当时西班牙农民被逼无奈的真实写照。

  攫取了大量金银的贵族并没有打算发展自己的民族工业，相反，他们更热衷于“进口货”。

  当时的一位贵族曾经说一位西班牙贵族甚至这样骄傲地说：“只要我们有钱，就让伦敦随心所欲地生产那些纤维吧，让荷兰生产钱币和条纹布，……。这只能使所有的国家都在训练为马德里所雇佣的熟练工人，而马德里才是议会中的女王，全世界都在为她服务，但她不为任何人服务。”

  于是，富得流油的西班牙错过了工业革命的浪潮。他们只知道掠夺和享受，无心发展科技与教育。

  这之后，英国，荷兰及法国等国纷纷纷加入殖民世界的行列，工业革命开始在西欧发力。

  而西班牙是一个海陆复合国家，不仅面临陆地上的强敌法兰西帝国，而且英、法、荷三国都支持海上抢劫，西班牙过度动用军力、政府贪污渐趋严重以及军费负担过重导致经济停滞，最后导致了帝国的衰落。

  大量的金银从美洲进入西班牙，然后又被西班牙人挥霍掉，转了一圈的金银并没有留在西班牙本土。

  一开始这样的情况并不严重，但是随着美洲金银慢慢的变多的进入欧洲市场，巨大的通货膨胀产生了，1480年~1650年之间的170年间，西班牙的木材、谷物价格持续上涨了7倍左右，手工业制品的价格也上涨了3倍。

  钱不再像之前一样值钱，贬值的金银，上升的物价，使得西班牙与别国的贸易逆差越来越严重。西班牙的经济衰退已经不可避免。

  西班牙这个欧洲历史上的第一个日不落帝国，从崛起到衰败，不过经历了短短的百年而已。

  但是这些金银冲昏了贵族的脑袋，使他们只顾追求自己奢华的生活，而不是谋求改善科技与民生。

  相反，后起之秀的英国，虽然也是站在殖民统治、三角贸易这种血腥的掠夺中一夜暴富的，

  但是，英国把更多的资金用来完成资本的原始积累，大量金银被用来发展工商业，后来居上的成为了第一次工业革命的领导者。